강아지 귀청소를 해야 하는 이유
강아지의 귀는 사람과 구조가 다르며, 특히 덥거나 습한 환경에서 쉽게 오염될 수 있습니다. 사람의 귀는 상대적으로 수직으로 뻗어 있는 반면, 강아지의 귀는 L자 형태로 구부러져 있어 이물질이 쉽게 쌓이고 배출되기 어려운 구조입니다. 따라서 정기적인 귀 청소를 하지 않으면 각종 먼지, 귀지, 습기로 인해 세균과 곰팡이가 번식할 가능성이 높아집니다. 특히, 귀가 축 처진 견종(코카스파니엘, 골든 레트리버, 바셋 하운드 등)이나 털이 많아 통풍이 잘되지 않는 견종(푸들, 시츄 등)은 더욱 신경 써서 관리해야 합니다. 귀가 덮여 있는 경우, 내부가 습해지면서 균이 빠르게 번식할 수 있어 염증이 생길 위험이 크기 때문입니다. 강아지의 귀는 매우 예민한 부위이기 때문에 귀 건강이 악화되면 행동에도 변화가 생길 수 있습니다. 귀에 불편함을 느끼면 머리를 자주 흔들거나, 귀를 긁는 행동이 증가하며, 귀에서 냄새가 나거나 분비물이 생길 수도 있습니다. 심한 경우, 균이 귀 안쪽 깊숙한 곳까지 퍼지면서 중이염이나 내이염으로 발전할 위험도 있습니다. 따라서 강아지의 귀는 정기적으로 청소해 주는 것이 중요하며, 귀 상태를 확인하는 습관을 들이는 것이 필요합니다. 귀청소를 통해 귀지와 이물질을 제거하면 귀의 통풍이 원활해지고, 염증이나 감염을 예방할 수 있습니다.
관리를 소홀하면 발병할 수 있는 질환
강아지의 귀를 청소하지 않으면 다양한 귀 질환이 발생할 수 있습니다. 대표적으로 외이염, 중이염, 내이염과 같은 염증성 질환이 있으며, 심한 경우 청력을 잃을 수도 있습니다. 외이염은 강아지에게 가장 흔하게 발생하는 귀 질환 중 하나로, 귀 바깥쪽부터 염증이 시작되는 질병입니다. 귀지, 먼지, 습기 등이 쌓이면서 세균과 곰팡이가 증식해 염증을 일으키게 됩니다. 외이염이 발생하면 강아지가 귀를 자주 긁거나 머리를 흔들고, 귀에서 불쾌한 냄새가 나거나 붉게 변하는 증상이 나타날 수 있습니다. 외이염을 제때 치료하지 않으면 염증이 깊숙이 퍼지면서 중이염으로 발전할 수 있습니다. 중이염이 생기면 고름 같은 분비물이 나오고, 귓속이 붓거나 심한 통증을 동반할 수 있습니다. 또한, 균이 퍼지면서 청각 신경에 영향을 미칠 위험이 있어 조기에 치료하는 것이 중요합니다. 내이염은 귀의 가장 깊은 부분인 내이에 염증이 생기는 질환으로, 심각한 경우 청력 상실로 이어질 수도 있습니다. 균이 내이까지 침투하면 신경계에 영향을 주어 균형 감각에 이상이 생길 수 있으며, 심한 경우 어지럼증, 구토, 안구 움직임 이상 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이 외에도 귀를 청소하지 않으면 귀 진드기가 번식할 가능성도 있습니다. 귀 진드기는 작은 기생충으로, 강아지의 귓속에서 서식하며 가려움과 염증을 유발합니다. 귀 진드기가 발생하면 강아지는 극심한 가려움을 호소하며 계속 귀를 긁거나 머리를 흔들게 됩니다. 이러한 질환들은 강아지의 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 치료가 늦어질 경우 장기적인 후유증을 남길 수도 있습니다. 따라서 귀를 청소하지 않아서 생기는 질환들을 예방하기 위해서라도 정기적인 귀 관리가 필수적입니다.
올바른 강아지 귀청소 방법
강아지 귀청소는 너무 자주 하면 오히려 자극이 될 수 있으므로, 주 1~2회 정도가 적당합니다. 귀지가 많이 생기는 견종이라면 횟수를 조금 늘릴 수도 있지만, 과도한 청소는 오히려 귓속 보호막을 손상시킬 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 강아지 귀청소를 위해서는 전용 귀 세정액, 깨끗한 거즈 또는 화장솜, 귀청소용 면봉(면봉은 너무 깊숙이 넣지 않도록 주의해야 함)이 필요합니다. 먼저 강아지가 편안한 상태에서 귀를 만지는 것에 익숙해질 수 있도록 천천히 귀를 마사지해 줍니다. 전용 귀 세정액을 귀 안에 3~5방울 정도 떨어뜨린 후, 귀 바깥쪽을 부드럽게 마사지해 줍니다. 이 과정에서 세정액이 귓속 깊이 퍼지면서 귀지를 녹이는 데 도움이 됩니다. 강아지가 머리를 흔들며 세정액을 배출하면, 거즈나 화장솜을 사용해 바깥쪽으로 나온 귀지를 부드럽게 닦아 줍니다. 귓속이 너무 깊숙한 곳까지 면봉을 넣는 것은 위험할 수 있으므로, 보이는 부분까지만 가볍게 닦아 주는 것이 좋습니다. 귀청소를 할 때 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다. 귀 안쪽을 너무 세게 문지르거나 깊숙이 면봉을 넣으면 오히려 귀를 손상시킬 수 있습니다. 청소를 할 때 강아지가 불안해하지 않도록 간식을 주면서 긍정적인 경험으로 만들어 주는 것이 중요합니다. 만약 강아지의 귀에서 심한 악취가 나거나, 붉게 부어오르고 분비물이 많다면 단순한 귀지 문제가 아닐 수 있으므로 즉시 동물병원에 방문해 진료를 받는 것이 좋습니다. 강아지의 귀 건강을 유지하는 것은 단순한 미용이 아니라, 건강을 지키는 중요한 관리 방법 중 하나입니다. 귀청소를 정기적으로 해주면 귀 질환을 예방할 수 있으며, 강아지가 더욱 쾌적하고 건강한 생활을 할 수 있습니다. 평소 귀를 만졌을 때 강아지가 통증을 느끼지 않는지, 귀 안쪽이 깨끗한지를 자주 확인하면서 건강한 귀를 유지할 수 있도록 관리해 주세요.